Por Sophie Craypo
5 de diciembre de 2024
Se plantarán más de 4.250 árboles en Los Ángeles como primera línea de defensa contra el cambio climático, una oportunidad para el desarrollo de la fuerza laboral y como catalizador del trabajo de justicia ambiental en los vecindarios que más necesitan ecologización.
SAN FERNANDO, California — En una nublada mañana de sábado en el Valle de San Fernando, docenas de voluntarios con chalecos de construcción de color amarillo y naranja brillante se tomaron de las manos y formaron un semicírculo alrededor de un árbol recién plantado en una tranquila calle residencial.
“Los árboles necesitan gente, la gente necesita árboles, bienvenida Pam”, coreó el grupo.
Nombraron el árbol en honor a Pam Gibson, quien pasó 17 años como gerente regional de la organización sin fines de lucro TreePeople del Valle de San Fernando , que organizó el evento de plantación y capacitación del día en un vecindario residencial adyacente a Pioneer Park en la ciudad de San Fernando.
Después de la ceremonia de nombramiento, los voluntarios reunieron sus herramientas y se dividieron en grupos, dispersándose a lo largo de un tramo de dos cuadras, listos para plantar sus propios árboles y poner en práctica el curso intensivo que acababan de recibir sobre las dimensiones adecuadas de los hoyos de plantación, la construcción de bermas, el replanteo y el riego.
Al mediodía, se habían plantado 14 árboles como parte de una iniciativa de “ calles verdes” dirigida por TreePeople, que ha estado trabajando durante más de 50 años en silvicultura, ecologización de patios escolares, administración de tierras, educación y políticas de ecologización urbana en el sur de California.
Con fondos de la iniciativa Greening America's Cities del Bezos Earth Fund , la organización planea plantar más de 4.250 árboles como primera línea de defensa contra el cambio climático, una oportunidad para el desarrollo de la fuerza laboral y como catalizador para otras labores de justicia ambiental en los vecindarios que más necesitan ser más verdes. Se trata, a menudo, de comunidades latinas de bajos ingresos como San Fernando.
El personal de TreePeople ofrece a los voluntarios un tutorial sobre cómo cavar hoyos, construir bermas, colocar estacas y regar árboles recién plantados en San Fernando, California. (Foto de Sophie Craypo.)
“Lo más importante es plantar árboles en comunidades que históricamente han tenido una cobertura arbórea baja y han estado expuestas a las cargas ambientales que a menudo las acompañan, como calor extremo, inundaciones y sequías”, dijo David Pineda, director sénior de estrategia e impacto de TreePeople.
“En Los Ángeles, en particular, la cobertura arbórea depende en gran medida de los ingresos y de si uno pertenece a un grupo minoritario”, añadió. “Queremos plantar muchos más árboles y hacerlo de una manera que sea receptiva a lo que la comunidad quiere ver, utilizando los árboles como un vehículo para involucrar a la gente”.
Actualmente, TreePeople lleva a cabo proyectos de forestación urbana en el sur de Los Ángeles, el valle de San Gabriel y el Inland Empire, además del noreste del valle de San Fernando. Cada una de estas ubicaciones se seleccionó mediante un enfoque basado en las necesidades y orientado a la comunidad.
TreePeople trabaja con los residentes para identificar dónde quieren ver árboles, ya sea cerca de las escuelas, en sus vecindarios o en parques, y colabora con las agencias locales para obtener los permisos y permisos adecuados para plantar. La organización tiene como objetivo crear enfoques duraderos basados en el lugar con un equipo local. Cultivar relaciones duraderas e inversión comunitaria es algo natural con el cuidado de los árboles, dicen.
Mapa de vegetación verde viva en el condado de Los Ángeles. (Crédito: Facultad de Salud Pública Fielding de la UCLA)
“Es importante que mantengamos todos los árboles que plantamos”, dijo Bryan Vejar, director asociado de forestación comunitaria de TreePeople en el reciente taller de plantación. “Por eso, nos comunicamos con los residentes para asegurarnos de que puedan adoptar el árbol y regarlo una o dos veces por semana durante los primeros tres años”.
Uno de los mayores beneficios de la plantación de árboles se obtendrá a medida que estos nuevos árboles maduren y creen un dosel que proporcione sombra para mitigar el calor extremo. Dado que el calentamiento global provoca un aumento de las temperaturas medias, es esencial crear sombra en las comunidades que sufren calor extremo, dijo Mary Sloan, voluntaria de Tree People desde 2021, cuando empezó a plantar árboles en Malibú tras un gran incendio forestal.
“La plantación de árboles es importante porque realmente refresca el ambiente”, dijo Sloan. “Es el suelo el que irradia más calor y, cuanto más sombra haya, menos intenso será”.
TreePeople ha adaptado sus estrategias de plantación de árboles al cambio climático, seleccionando especies nativas y tolerantes a la sequía que son apropiadas para climas más cálidos y secos. Sin embargo, aún surgen desafíos relacionados con el clima.
“Aunque nos aseguremos de que los árboles estén irrigados y cuidados, puede haber una semana en la que las temperaturas sean extremadamente altas y la conmoción que eso genera afecte a los árboles”, dijo Marcos Trinidad, director sénior de programas de la organización. “Se queman de inmediato y, a veces, no pueden reaccionar con la suficiente rapidez”.
Estas iniciativas no se limitan a plantar árboles, afirmó Trinidad. También implican la participación y la organización de la comunidad, lo que puede generar otros beneficios importantes.
“Puedes darle a la comunidad una victoria que es alcanzable”, dijo. “Tiene un impacto directo. Puedes pasar por este proceso, plantar árboles y experimentar tu victoria todos los días. Eso nos permite ganar un poco de aire bajo nuestras alas y luego comenzar a tener estas conversaciones más importantes”.
Muchos voluntarios compartieron el sentimiento de que plantar árboles puede empoderar e inspirar a las generaciones futuras.
"Espero llevar a mi hijo a eventos futuros para que pueda ver la importancia de los árboles en nuestros vecindarios", dijo Evelyn Pelen, una estudiante de Pierce College que asistió al evento de plantación de árboles con su clase de arboricultura.
Mientras la voluntaria Mary Sloane guiaba a los demás miembros de su grupo para bajar un árbol al hoyo recién cavado, reflexionó: “Reforestar un bosque es como construir una catedral. La primera generación que empieza no va a ver los resultados, pero sus nietos probablemente sí. Es para el resto de su familia y para quien venga después de ellos”.
El poder del enfoque comunitario y de base de TreePeople para atraer a nuevas personas al cuidado de los árboles se hizo evidente aproximadamente a mitad de la mañana.
Mientras los voluntarios clavaban estacas en el suelo para sostener los árboles a medida que crecían, un automóvil que pasaba por allí disminuyó la velocidad. El conductor se asomó por la ventanilla, admirando la escena, y preguntó cómo podía inscribirse para que se plantaran árboles en su cuadra.
Esta historia fue producida por Ethnic Media Services en colaboración con el Laboratorio de Estrategias Narrativas Ambientales (LENS) de la UCLA como parte de la iniciativa Greening American Cities apoyada por el Bezos Earth Fund.
